Sophie Normand, institutrice rennaise et autrice jeunesse engagée au chevet de la planète
Enseignante à l’école Moulin du Comte à Rennes, Sophie Normand est aussi une autrice jeunesse engagée. Elle a publié aux éditions Athizes un livre qui retrace l’histoire inspirante de Félix Finkbeiner, un jeune activiste allemand qui a planté des millions d’arbres dès l’âge de 9 ans. Elle revient dans cette interview sur son engagement écologique, son métier d’institutrice et sa volonté de donner aux plus jeunes la confiance nécessaire pour transformer le monde.
Pouvez-vous vous présenter ?
Je m’appelle Sophie, j’ai 36 ans, j’ai grandi à Noisy-Le-Grand. J’ai fait des études d’allemand à Rennes, j’ai vécu un peu en Allemagne, et je suis enseignante depuis 2015. Après avoir exercé en région parisienne, je suis revenue m’installer à Rennes en 2021. Je suis enseignante à l’école Moulin du Comte, qui se trouve près du stade, dans une classe de CE1-CE2. J’ai écrit deux livres jeunesse : l’un en autoédition en décembre 2024, qui raconte l’histoire de mon amie Carole Deschamps et de son fils Marcel, porteur de Trisomie 21. Et un second, sorti aux éditions Athizes à l’été 2025, sur l’histoire de Félix Finkbrener.
Comment en êtes vous venue à écrire un livre sur Félix Finkbrenner ?
J’avais envoyé le manuscrit d’un livre sur Rokaya Diallo (journaliste, militante antiraciste et féministe, ndlr) aux éditions Athizes. Le livre ne correspondait malheureusement pas à leur ligne éditoriale. Mais Amaya, l’éditrice, m’a alors parlé d’une de ses collections, dédiée aux personnes qui ont commencé dès l’enfance à défendre leurs droits et ceux des autres. Elle m’a alors proposé d’écrire sur l’histoire de Félix.
Quelle est son histoire ?
Felix Finkbeiner est un jeune activiste allemand de 28 ans, qui a commencé à planter des arbres quand il n’avait que 9 ans et qui ne s’est jamais arrêté. Il est aujourd’hui à la tête du mouvement mondial Plant-for-the-Planet. Il continue à planter des arbres et sensibiliser les enfants au changement climatique. Plant-for-the-Planet organise également des Academies (stages) où les jeunes deviennent des ambassadeurs et des ambassadrices de la justice climatique et apprennent à agir pour la planète.
L’histoire de Félix démarre dans la cour de son école. Elle touche particulièrement les enfants, qui ont toujours plein de propositions. Les élèves peuvent s’identifier facilement à lui, car il plante juste un arbre au départ. Cela leur montre qu’ils peuvent être acteur.rice.s du changement, grâce à un geste qui est à leur portée.
D’où vous vient cette passion pour la littérature jeunesse ?
J’adore les livres pour enfants. Quand j’étais petite, je lisais beaucoup. En tant qu’enseignante, je me sers beaucoup de l’art en général pour aborder différents sujets. Le livre est un support génial, qui amène les enfants à poser beaucoup de questions. J’ai passé le cap de l’écriture grâce au livre sur Carole et son fils Marcel.
Quel est le message que vous avez voulu faire passer dans ce livre ?
Qu’on donne confiance aux enfants dans leur pouvoir d’agir. Félix a commencé petit. Cela montre que c’est possible. Une histoire vraie fascine les enfants. Encore plus quand on parle de quelqu’un qui est encore vivant! L’histoire de Félix indique aux enfants « Aie confiance, suis ton envie. Reste curieux, suis ton élan et fais le ».
Mon intention, c’est aussi de continuer à résister à l’empire médiatique de Bolloré et des autres milliardaires, en racontant d’autres futurs possibles. C’est indispensable. Puis faire sortir ces histoires des livres, des films, des chansons… Les faire vivre comme l’a fait Felix. Donner une consistance à ces histoires dans la «vraie vie » à travers mon métier d’enseignante. Continuer à relier la fiction et la réalité, continuer à avoir un pied dans les récits et l’autre dans l’école.
Pourquoi vous intéressez-vous à l’écologie ?
Je suis sensibilisée à ces questions depuis toute petite. Mon père m’a raconté une anecdote : quand j’étais petite, dans les magasins, j’éteignais les lumières en disant qu’il fallait économiser l’énergie ! Je crois que ça a toujours infusé dans la famille, j’ai l’impression que j’ai entendue parler des problématiques écologiques depuis très longtemps. Quand j’étais ado, j’étais aussi une grande fan du groupe Tryo. Je portais des t-shirt avec des messages tels que « la terre est en train de fondre ». La musique m’a permise de renforcer mon engagement, qui a pris différentes formes, comme du bénévolat dans le tiers-lieu rennais « La Basse Cour » par exemple. Quand j’étais enseignante en région parisienne, j’ai aussi travaillé sur cette thématiques écologique et locale avec les enfants. Il y a avait des actions avec un tiers-lieu qui était à côté, et avec une Amap.
Comment cet engagement infuse-t-il dans votre travail d’enseignante dans votre école à Rennes ?
A l’école Moulin du Conte, les CP travaillent autour de la thématique de la mare, de la ferme. Avec les CE1, nous avons un projet de fresque murale, autour des animaux en voie de disparition. On est amené encore une fois par l’art à traiter ces sujets. Avec mes élèves, on a évoqué ainsi le panda, et par ce biais, la déforestation. La classe a aussi participé à la plantation d’une micro-forêt à proximité de l’école, dans le cadre du budget participatif de la Ville de Rennes. C’est important d’évoquer les problèmes mais aussi de trouver des solutions.
Félix, l’enfant qui plante des millions d’arbres
Félix Finkbeiner a 9 ans quand il a lance un grand mouvement de plantation d’arbres. Attristé par le changement climatique et les menaces d’extinction qui pesaient sur l’ours polaire, il découvre, grâce à ses lectures, l’action de Wangari Maathai, une militante kenyanne qui a planté plus de 30 millions d’arbres en 30 ans. Inspiré par son parcours, il propose de faire de même lors d’un exposé en classe, et lance l’idée de « planter un million d’arbres dans chaque pays du monde ». Il plante ainsi avec ses camarades un premier arbre. C’est le point de départ du mouvement « Plant for the planet », devenu une ONG. Félix continue aujourd’hui à sensibiliser les enfants et les jeunes et à planter des arbres, en collaboration avec l’Onu notamment.
C’est cette histoire singulière que raconte Sophie Normand dans son livre « Félix, l’enfant qui plante des millions d’arbres ». Grâce aux entretiens qu’elle a eu avec le jeune homme, elle retrace ainsi son parcours avec une jolie écriture, adaptée aux plus jeunes. Les magnifiques dessins sont le fruit de l’imagination et du travail de l’illustratrice Lilately, qui met son art au service de sujets tels que l’écologie et la sensibilisation aux enjeux climatiques.
Le livre est éditée aux éditions Athizes, une maison d’édition jeunesse « humaniste et engagée », qui propose trois collections : « Comprendre », des enquêtes inédites pour découvrir le monde ; « s’inspirer », des histoires vraies d’enfants qui défendent leurs droits, et « Réver », des contes qui ouvrent le champ des possible ». La maison d’édition est dirigée par Amaya Renaudin. Ce qui fait que le livre « Félix, l’enfant qui plante des millions d’arbres » est un projet 100% féminin !
